邀请圣上跟苏贵妃到自己府中, 是苏阮同苏耀卿、付彦之商量之后, 认真定下来的。
华维钧提的有关造势的建议，苏耀卿考虑之后，觉得可以尝试, 但他并不想以自己为主，“还是你出面更方便一些。”苏耀卿这么跟苏阮说。
苏阮上次自己说了要帮兄长分担, 就没推辞。正好花园修好了，也该在家里宴一次客，索性趁此机会把圣上请来, 一则可以让付彦之面见圣上, 不受干扰地说几句话；二嘛，逛园子的时候, 可以顺便将华维钧引荐给圣上；第三, 就是让苏耀卿选出来的两个士子，在宴席上出个风头。
如今圣上爽快答应, 苏阮赶紧把日子定在九月初十，然后就拉着苏铃、苏耀卿、付彦之一起商议宴客名单。
“圣上答应来赴宴，肯定是想轻松自在些，主人又是我，我觉着就不邀请朝中公卿了吧？”苏阮先说。
苏铃接话：“那就是家宴呗，把几位得宠的公主请来, 带着她们驸马, 人也就不少了。”
苏阮前段时日常去几位公主那里赴宴, 这次肯定是要回请的, 就先把新安长公主、永嘉公主等人写下来，至于亲王那边，苏阮来往得少，也不方便请，就算了。
后面是自家这边的亲戚，苏阮问付彦之：“我给你叔祖父家下个请帖吧？来不来，谁来，让他老人家自己斟酌。”
付彦之点头：“到时我自己送去。”
苏铃笑问：“那薛家呢？薛伯母还没来过二娘这儿吧？”
还没成亲，没什么事，薛湜夫妇自然不好往苏阮这儿来。苏阮看向付彦之：“娘娘也想见见薛伯母，要不请她和薛伯父也来吧？”
“好，我回去同他们说。”
事情大体说定，苏阮又让人把华维钧找来，将宴客的事说了。
“到时贵客云集，你可别让我丢脸。”苏阮最后笑道。
“维钧一定尽力而为。”华维钧答完，又问，“夫人打算请什么样的乐舞助兴？”
“正要问你，我倒是听说京中最近有几位乐师特别有名，不过都不太好请，你是个中高手，与他们有没有往来？”
华维钧笑道：“我与古琴名家吴昆仑相熟，经他引荐，认得了琵琶名家康善才，夫人觉着，此二人……”
“康善才？你是说那个号称‘琵琶第一手’的康善才？”苏阮眼睛一亮，“你认得他，怎不早说？”
苏阮别的还可，唯有琵琶名家，只要听说了，都想见一见，领教一二。这个康善才近日在京中十分有名，可惜他轻易不肯露面演奏，苏阮至今还没见过。
“维钧不知夫人也知道他……”华维钧笑着解释，“既如此，我回去同他商量一下，改日带他来拜访夫人，可好？”
苏阮欣然同意，过了两日，华维钧果然将他熟识的几位乐器演奏名手，都带到了徐国夫人府。
苏阮知道付彦之对华维钧有些防备，便同他一起见这些乐师，听他们演奏。
除了那日提及的琴师吴昆仑和康善才之外，这次来的，还有吹排箫的、奏箜篌的，每个人都绝技在身，听得苏阮叹为观止，当场便决定由这几人侍宴演奏。
几位乐师见徐国夫人精通音律，谈起来颇有知音之感，也都很高兴。
那吹奏排箫的乐师意犹未尽，自腰间解下一支竹箫，又吹了一小段箫曲，请徐国夫人点评，却没发觉徐国夫人自他取出竹箫，脸色就是一变，连面上笑意都淡了。
“我没认真学过箫管，总觉洞箫之音，呜呜咽咽的，听了让人难受，不合适在宴席上演奏。”
主人这么说了，乐师也只能应一声“是”，不再多谈。
华维钧瞧着气氛不对，忙带着几人告辞出去。
“怎么了？”付彦之起身挪到苏阮旁边，侧头望着她问。
苏阮轻轻呼出一口气，刚要笑，付彦之伸手一点她脸颊，“不想笑的时候，就不要勉强。”
苏阮刚翘起的嘴角立刻拉直。
付彦之一下笑出了声：“我还以为这事说开了，就过去了呢，怎么你还是连洞箫都不想听？”
“可能是后悔的次数太多了吧……”
当年她从兄长那里听说，付彦之要启程进京，心知他这一走，两人此生恐怕都无法再见，而她却连去送一送，都不敢。
伤心难过无可排遣，苏阮便取出付彦之送的那支竹箫，偷偷躲在家中后门附近角落，不太成曲调地吹了起来。
——她那时才开始学洞箫，技艺实在不怎么样，要不是心中有事，可能没一会儿就不肯吹了，但她偏偏心中有事。
“我不知道张敏中什么时候来的……丽娘给他带路，找到我以后，他不让丽娘开口叫我，一直等到我停下来，才……”
那会苏阮觉得累了，终于停下不再吹奏，却不料，她刚把竹箫放下，一只手就从旁伸过来，将竹箫拿去了。
当时苏阮吓了一跳，转头看见是张敏中，这惊吓又多几分，就问了一句不该问的话：“你怎么来了？”
张敏中正拿着竹箫端详，闻言眉一挑，不太高兴地反问：“怎么？我不能来？”他说着回头指指苏家大门方向，“我可是正正经经登门拜访，经你母亲同意，才来看你的。”
苏阮哑然，张敏中见状，更加理直气壮，“还是说，你想见的人，不是我？”
苏阮当然不可能承认这话，只说自己吓了一跳，然后跟他要回竹箫。
“这么粗糙的竹箫，哪里来的？”张敏中不肯给，“别要了，等我给你弄个好的白玉箫来！”
苏阮有点急：“我都还没学会呢，要什么玉箫，先拿这个练……”
“‘平安喜乐，彦赠’。”张敏中看着竹箫尾端，缓缓念出上面刻着的小字，“‘彦’？哪个彦？这是谁送你的吗？”
年少的苏阮吓得僵在当场，恍惚中有一种被未婚夫捉奸之感，什么话都说不出来。
她那时还不知道，张敏中早就亲眼见到薛彦送给她这支竹箫，所以当张敏中接着问：“不会是薛彦吧？”的时候，苏阮整个人都被恐惧笼罩，脑子里闪现的，全是张家若退婚，会给自己和家人带来怎样的灭顶之灾。
“说到薛彦，听说他今日要离开洪州呢，你们两家交好，你不去送送么？”
苏阮好不容易才挤出一句：“不是的。”声音却小得，她自己听着都含糊。
张敏中也不知是没听见，还是故意忽略，径自说道：“不如我替你去送送他吧！”说完不等苏阮回答，就带着一脸恶意的笑和那支竹箫，直接从后门走了。
“我太软弱了……”苏阮捂着脸，泣不成声。
付彦之伸手揽住她，柔声宽慰：“不怪你，真的不怪你……”
“不，怪我……”
终于亲口把事情说出来，苏阮希望能一次说个彻底，她擦掉眼泪，努力清楚地说：“我明明知道他去找你了，就算别的做不了，至少可以告诉阿娘，让她想办法……但我当时……”
付彦之感觉到她在颤抖，忙握紧她的手，说：“可是你若这么做了，真的成功拦住张敏中，他就不会以为只是我一厢情愿。之后就算不退婚，他心中也一定疑你。”
苏阮好不容易忍住的泪水，再次决堤而出。她当年又惊又惧，确实有此一虑，因此迟疑好久，才跑去找母亲——也就是因为有过这一点自私自利之心，苏阮始终无法原谅自己。
偶尔午夜梦回，无法入眠之时，苏阮常无法克制地陷入悔恨之中，其中最后悔的，就是当初吹奏那支竹箫。她因此听不得箫曲，总怕半途会伸出一只不怀好意的手，将一切都搅得无法挽回。
“只许再哭这一回。”付彦之见她手中绢帕已经湿透，便取出自己袖中绢帕，帮她擦泪，“阿阮，我们都不是圣人，都会做错事。我早就不怪你了，你也不要再责怪自己了，好么？”
苏阮还是有些难以置信：“你真的……一点都不怪我？”
“其实以前也不能说是怪，更多的是怨。”付彦之笑着亲亲她泪湿的脸颊，“张敏中拿着斩断了的竹箫丢给我，叫我自己照照镜子，我就以为你变心了……现在想想，我也真是蠢。”
苏阮泪眼朦胧地看着他，不太明白他的意思。
“其实只要换过来想想，我若是他，肯定也会这么做。先叫情敌死心，彻底断了你们两个的联系，才能高枕无忧嘛。”
他语气诙谐，苏阮听着，忍不住笑了一笑。
付彦之就抱紧她，一叹道：“总算是笑了，听我的，以后再也不许为这事哭了。”
苏阮点点头，又说：“但我还是不想听箫曲。”
“好，不听。以后我只弹琴给你听。”
“我也挺喜欢箜篌的。”
“我去学。”
“我让你做什么，你都去吗？”
“嗯，只要你说。”
“那……你把耳朵靠过来。”
付彦之好奇，低头附耳过去，却听她小声问道：“我有点怕生孩子，你生，行吗？”
付彦之：“……”